Vous êtes passionné de littérature, de philosophie et d'histoire ? Vous aimez analyser, débattre, comprendre le monde par la culture ? La classe préparatoire littéraire AL (Lettres) pourrait être la voie d'excellence faite pour vous. Cette formation intensive et pluridisciplinaire ouvre les portes des plus grandes écoles françaises tout en forgeant des compétences intellectuelles exceptionnelles.
La prépa AL (anciennement "Lettres"), c'est bien plus qu'une simple classe préparatoire. C'est une aventure intellectuelle de deux ans qui transforme des bacheliers curieux en esprits affûtés, capables d'analyser n'importe quel sujet avec rigueur et profondeur. Loin des clichés sur l'élitisme inaccessible, cette formation accueille tous les profils motivés, avec ou sans latin, avec ou sans mention très bien au bac.
L'hypokhâgne, officiellement appelée "Lettres Supérieures", constitue une année de formation littéraire générale. Aucun concours à l'horizon : vous disposez de douze mois pour vous immerger dans les humanités, affiner votre méthode de travail et élargir votre culture.
Le programme hebdomadaire (25 à 30 heures de cours) comprend :
Bonne nouvelle : vous n'avez pas besoin d'avoir fait du latin ou du grec au lycée ! La majorité des établissements proposent des groupes débutants, et les étudiants qui commencent ces langues en hypokhâgne rattrapent généralement leur retard la première année.
Des enseignements complémentaires optionnels permettent d'approfondir certaines matières : géographie/géopolitique supplémentaire, deuxième langue ancienne, études théâtrales, histoire de l'art, cinéma et audiovisuel.
La khâgne, officiellement "Première Supérieure", se divise en deux parcours au choix :
Khâgne Ulm (classique) :
Khâgne Lyon (moderne) :
Le tronc commun comprend le français (littérature), la philosophie, l'histoire, une langue vivante, et soit la géographie (Lyon) soit une langue ancienne (Ulm). À cela s'ajoutent 6 à 10 heures de spécialité au choix : lettres modernes, lettres classiques, histoire, géographie, philosophie, anglais, espagnol, etc.
Point rassurant : les débouchés sont exactement les mêmes entre Ulm et Lyon. Grâce à la Banque d'Épreuves Littéraires (BEL), tous les étudiants de prépa AL accèdent aux mêmes écoles.
L'admission en prépa AL s'effectue exclusivement sur dossier via Parcoursup entre janvier et mars. La sélection repose sur plusieurs critères :
Aucune spécialité n'est obligatoire. Avant la réforme du bac, 50 % des étudiants de prépa AL venaient de la filière L, 25 % de la ES et 25 % de la S. Aujourd'hui, tous les profils de bac général sont acceptés.
Cependant, certaines spécialités constituent des atouts :
Mais même avec des spécialités scientifiques, l'admission reste possible si votre dossier démontre une réelle appétence pour les matières littéraires.
Cela dépend de la sélectivité de l'établissement. Les prépas les plus prestigieuses comme Henri IV exigent environ 18,4/20 de moyenne au bac. Pour Louis-le-Grand, comptez au moins 16/20 avec une mention très bien.
En revanche, les lycées moins demandés acceptent des moyennes plus modestes, autour de 13-14/20, à condition que le dossier démontre une motivation solide, de bonnes appréciations et une progression dans les matières littéraires.
L'essentiel : postulez dans des établissements adaptés à votre niveau. De nombreux lycées proposant la filière AL acceptent des élèves avec mention bien ou assez bien.
Le rythme est intense :
Au total, comptez au moins 60 heures de travail par semaine entre cours, colles et travail personnel. Les journées commencent tôt le matin et se terminent vers 17h, puis le travail personnel occupe les soirées.
Les "colles" (ou "khôlles") sont des interrogations orales individuelles de 20 à 30 minutes devant un professeur. Vous en avez 1 à 2 par semaine dans différentes matières.
Déroulement :
Les colles préparent aux oraux des concours tout en offrant un coaching individuel sur vos forces et faiblesses. C'est un moment privilégié d'échange avec les professeurs.
Oui, mais réduite. La prépa impose des sacrifices en termes de vie sociale et de loisirs, mais il est essentiel de s'accorder des moments de pause pour ne pas s'épuiser. Les meilleurs étudiants sont ceux qui travaillent régulièrement et intelligemment, pas ceux qui sacrifient leur sommeil.
Recommandations :
Ces pauses permettent de "recharger les batteries mentales" et de revenir aux tâches de travail avec une meilleure concentration.
Les trois ENS (Ulm, Lyon, Paris-Saclay) constituent la destination prestigieuse de la prépa AL via la Banque d'Épreuves Littéraires (BEL).
Les normaliens sont fonctionnaires stagiaires rémunérés environ 1 400 € par mois pendant 4 ans, en échange d'un engagement décennal envers l'État. Cette formation d'excellence prépare principalement aux carrières de la recherche et de l'enseignement supérieur, mais aussi à la haute fonction publique.
Contrairement aux idées reçues, neuf écoles de commerce ont ouvert depuis 2023 une voie spécifique pour les littéraires avec des places dédiées :
Via la BCE : HEC, ESSEC, ESCP, EDHEC, emlyon business school Via Écricome : NEOMA, Kedge, EM Strasbourg, Rennes Business School
Les étudiants de prépa AL ne sont plus interclassés avec ceux des prépas économiques. Pour emlyon, par exemple, 40 places sont réservées aux littéraires.
Les profils littéraires ont des atouts : excellente capacité rédactionnelle, esprit d'analyse, culture générale solide. Les écoles proposent des remises à niveau pour les matières scientifiques.
Grâce au système d'équivalences ECTS, les étudiants de prépa peuvent intégrer l'université sans passer de concours :
Vous vous inscrivez en parallèle dans une université partenaire dès la rentrée (inscription gratuite en cumulatif). Aucune année n'est perdue, même si vous quittez la prépa en cours de route.
Chiffres clés : quatre ans après leur entrée en prépa, 53 % des étudiants sont inscrits à l'université, majoritairement en master. Seulement 6 % intègrent une ENS ou l'École des Chartes, mais cela ne signifie pas échec : les autres débouchés sont tout aussi valorisants.
La prépa AL forge des compétences transversales exceptionnelles, très recherchées dans tous les secteurs :
Ces compétences vous accompagneront toute votre vie professionnelle, quel que soit le secteur choisi : commerce, communication, culture, relations internationales, haute fonction publique, enseignement, recherche...
Non, c'est une idée reçue totalement fausse. Les débouchés sont extrêmement variés :
Secteur privé :
Secteur public :
Enseignement et recherche : une option parmi d'autres, via les ENS, l'agrégation ou le Capes.
La clé de la réussite réside dans le travail régulier, l'organisation et la passion pour les matières étudiées, plus que dans le niveau de départ.
Les prépas publiques n'appliquent aucun frais de scolarité. Il faut seulement s'acquitter de :
Environ 2 000 à 3 250 € par an :
Les étudiants de prépa peuvent bénéficier :
1. Bourse sur critères sociaux (CROUS) : jusqu'à 7 602 € par an selon l'échelon, valable dans les prépas publiques et privées sous contrat.
2. Aide au mérite : 900 € par an pour les boursiers ayant obtenu la mention très bien au bac.
3. Bourses d'établissements : HEC Paris et la Fondation HEC accordent jusqu'à 800 € aux boursiers CROUS inscrits en CPGE (636 bourses distribuées dans 136 lycées en 2025).
4. Bourse Talents : 2 000 € ou 4 000 € pour les étudiants préparant un concours de la fonction publique.
Dans les prépas privées, les boursiers bénéficient généralement d'une exonération totale ou partielle des frais de scolarité.
Pour les familles recherchant une prépa littéraire de qualité, plusieurs établissements proposent la filière AL en Île-de-France :
Le choix de l'établissement doit tenir compte de critères personnels : niveau académique, ambiance, internat disponible, proximité géographique.
Non, absolument pas. La majorité des lycées proposent des groupes débutants en langues anciennes. Les étudiants qui commencent le latin ou le grec en hypokhâgne rattrapent leur retard et peuvent même dépasser ceux qui en ont fait au lycée.
Oui, à tout moment. Environ 30 % des étudiants inscrits en première année de CPGE littéraire ne poursuivent pas en deuxième année. Grâce aux équivalences ECTS, ils rebondissent facilement à l'université ou dans d'autres formations. Quitter la prépa n'est pas un échec.
Plusieurs options s'offrent aux étudiants :
1. Redoubler la khâgne (cuber) : environ 20 % des khâgneux choisissent cette option pour retenter les concours.
2. Intégrer l'université : grâce aux équivalences ECTS, entrée en L3 ou Master 1 possible.
3. Intégrer une école hors concours : de nombreuses écoles recrutent sur dossier les khâgneux (IEP de Rennes/Aix/Bordeaux, IHÉAL, certains masters spécialisés).
4. Passer d'autres concours l'année suivante : Sciences Po Paris, IEP, CELSA, ISIT.
Le taux de réussite est très faible : entre 4 % et 7 % des candidats intègrent une ENS ou l'École des Chartes. Pour les écoles de commerce : 17 % à 19 % des étudiants de prépa AL réussissent à intégrer une école sur concours.
Ces chiffres ne doivent pas décourager : la prépa offre de nombreux autres débouchés tout aussi valorisants, et les compétences acquises restent un atout majeur pour toute la vie.
Choisir la prépa AL si vous :
Choisir l'université si vous :
Dans le doute, commencez par la prépa. Si cela ne convient pas, vous pourrez toujours rejoindre l'université en cours de route avec vos équivalences ECTS.
La prépa AL représente une formation d'exception pour les lycéens passionnés par les humanités et désireux de développer une culture générale solide ainsi qu'une méthode de travail rigoureuse. Loin d'être une voie fermée, elle offre une diversité de débouchés remarquable : ENS, Sciences Po, écoles de commerce, CELSA, université, et bien d'autres.
Accessible à tous les bacheliers généraux motivés, quelles que soient leurs spécialités de lycée, la prépa AL mise sur le travail, la curiosité intellectuelle et la régularité plutôt que sur des prérequis stricts. Les compétences acquises (analyse, synthèse, expression écrite et orale, culture générale) constituent un bagage précieux pour toute la vie, très recherché dans le monde professionnel.